Дописываю фанфик, вешаю анонс:
Барсалино.

Автор: Аямэ Эрли Джей
E-mail: beast-of-blood@bk.ru
Бета: Саааш?... ^^""""" (к слову, мне нравится как звучит это имя)))
Фэндом: SP
Пейринг: всё вам расскажи)
Жанр: сонг-фик, love story
Рейтинг: R
Саммари: На самом деле, вырваться из Саус парка можно. Это так же сложно, как повзрослеть... Но воплне возможно...
Warning: Боюсь, всё-таки, ООС
Десклеймер: Не мои… а жаль(
От автора: Я очень давно хотел написать фанфик на тему комфортного общения в замкнутом пространстве и замкнутого коллектива в замкнутом пространстве, а так же - про сонг-фик на "Барсалино", эта песня связана для меня со слишком сильными переживаниями...
Песня: «Земляне», Барсалино
Примечание: Как же я хотел, чтобы всё было хорошо…
Размещение: Напишите мне на почту, я так буду рад))))
Благодарности: Саша Шершень - за ту самую смску... Я её содержание до конца жизни не забуду)))
|Tweek| Просто за то, что ты есть…
А завтра в нужный час
Мне снова сердце напоказ –
Совсем не просто…
А ты опять, опять с другим,
И это было много раз…
И раненое сердце не увидит твоих глаз…
(с)

Часть 1.
читать дальше
- Попечительский совет принял решение назначить финансовым директором сети кофеин «Кофе-дрим» Крейга Такера.
Юное дарование, самый молодой в истории США соучредитель банка, подающий надежды финансист уронил голову на руки, почти сильно уколовшись собственными едва начавшими отрастать волосами. Времени и без того практически не было, а теперь придётся работать ещё больше. Должность и так сложно было назвать лестной, а, уж на разваливающемся предприятии, и вовсе - абсолютно бесперспективной.
- Держись, старик, - шепнул кто-то сбоку.
- Хочу домой, - прошептал Крейг, чувствуя себя не в силах даже выставить под нос нахала фак.

Но, если после объявления результатов голосования, он оказался просто выбит из колеи, то при виде хозяина предприятия - выпал в осадок.
Невысокий пухлый, но не жирный мужчина с короткими седыми кудрявыми волосами окинул его медленным внимательным взглядом. Конечно, время не щадит никого… Но не узнать мистера Твика было невозможно! Конечно, он значительно постарел. Ведь с момента их последней встречи прошло – страшно представить – почти 14 лет. Но, всё-таки, это был именно он. И сердце, очухавшись от первого шока, упало куда-то в желудок и забилось там громко-громко… и так страшно захотелось спросить, где его сын, можно ли его увидеть, когда он будет… Чем занимается, женат ли... Да и жив ли вообще… Но вместо этого с языка сорвался совсем другой вопрос:
- А почему название поменяли?
- А Вы знали нас под прежним логотипом? – озадаченно поинтересовался мистер Твик.
- Вы меня не узнаёте?
Мужчина снова внимательно осмотрел Крейга с ног до головы, похлопал ресницами, склонил голову на бок.
- Ну, как же, - медленно произнёс он, рассматривая большие тёмно-карие глаза юноши, - Крейг, так ведь? Ты с Твиком в классе учился, а потом уехал.
- Да, мистер Твик, так точно. Я могу получить финансовые отчёты фирмы и начать работать?
Стушевавшись, хозяин сети вручил Крейгу пакет документов и, показав ему кабинет, удалился.

Тренировка проходила тяжелее, чем всегда. Из-за новой должности накануне Крейг не смог лечь вовремя. В результате выработанный годами режим сбился, утром опять стало плохо… В такие минуты Крейг думал лишь о том, как хорошо иметь такого помощника как Лео. Предупредительный, милый, добрый, очень смелый мальчик уже не раз спасал Крейгу жизнь, задолго почувствовав неладное, напросившись на ночь или, как утром, не дождавшись ответа по телефону, вызвав службу спасение. Он, наверно, даже мог бы встречаться с ним, если бы не… Но додумать ему не дал тяжёлый удар спарринг-партнёра. Не устояв на ногах, Крейг рухнул на пол.
- Ты чего, Такер? – стащив зубами перчатку, виновник протянул ему руку. – Пил всю ночь что ли?
- Отвали, - огрызнулся Крейг, поднялся на ноги и, игнорируя вопли тренера, поплёлся в раздевалку.
Согласно расписанию, главный менеджер должен был вернуться завтра…

Распрощавшись с помощником, как всегда терпеливо дождавшемся его с тренировки и отвезшим домой, Крейг не разуваясь, прошёл в комнату и мешком свалился на кровать. Состояние было разбитое и больное, как и всегда после…
Чтобы не сдавали нервы – 3 раза в неделю бокс. Чтобы не думать о плохом – спортзал по 2 часа в остальные дни. Забыть слово «нельзя». Вспоминать только, протягивая руку к чипсам, алкоголю, открывая рот, чтобы попросить Лео отвезти в МакДоналдс. Подъём ровно в 7:00, душ, йога, завтрак. Ровно в 22:30 – отбой. И только так. Каждый день. Без выходных и отпуска. Иначе нельзя. Иначе – смерть…
Часы показывали ровно 21:00. Голова кружилась от голода, обиды и усталости. Стены мелькали перед глазами, обращая огромные плакаты в цветные пятна…
В кармане джинсов завибрировал телефон. СМС от Лео.
«Я надеюсь, ты поел?»
Тихо фыркнув, Крейг сел, набрал ответ:
«Нет, но сейчас собираюсь. Спасибо за заботу)»
Если бы не эта трогательная забота, он, наверно, давно умер бы, если не от болезни, то от тоски… Поднявшись с кровати, на ходу снимая рубашку и подсчитывая, который нынче час во Флориде, Крейг прошёл на кухню, открыл холодильник...

С тихим свистом запустился диск. Часы показывали десять. Звонить сестре расхотелось, включать ноутбук – тем более. Можно было послушать полчаса музыку, свернувшись под одеялом, с трудом признаваясь даже себе, что в большом многоквартирном доме страшно не хватает кого-нибудь живого, хоть морской свинки, хоть собаки… Крейг не отказался бы даже от мыши, если та согласилась бы спать у него на ладони, хоть немного разбавляя вселенский холод глобального одиночества…
A well a bless my soul
What's wrong with me?
I'm itching like a man
On a fuzzy tree.
My friends say I'm actin'
As queer as a bug
I'm in love! I'm All Shook Up,
Uh uh huh. Mmm Yeah, Yeah.

Знакомое-незнакомое чувство… Щемящее ощущение тупой боли, вызванной чей-то красотой, привлекательностью, умом, сообразительностью… Каким-то выдающимся талантом или умением выделяться среди окружающих, вызывая ревность и желание обладать…
Прикинув, Крейг пришёл к выводу, что испытывал что-то подобное лишь однажды в жизни. В третьем классе, когда в городе появился этот мальчик Томас… По окончании этой истории Крейг поклялся размазать Картмана по стенке. Но всё кончилось слишком быстро. Пришлось уехать. Пришлось…
Снова завибрировал телефон. Снова писал Лео. И подобных сообщений у Крейга была уже целая коллекция. Увы, при всех достоинствах, временами помощник впадал в чересчур лирическое настроение, напивался и писал всякую ерунду…
«Я знаю, что ты сейчас лежишь поперёк кровати, запрокинув голову, чего делать тебе категорически нельзя. Я знаю, что ты слушаешь Элвиса и смотришь на плакат «Призрачного гонщика» с автографом… Я знаю, что у тебя на душе скребутся кошки. И ужасно жалею, что не могу прогнать их. Я знаю, что утром буду просить прощение за то, что скажу… Но ты должен знать: Я очень тебя люблю…»
Нащупав на полу пульт от музыкального центра, Крейг нажал на «стоп», натянул на плечи плед, с трудом перетащил голову на подушку. Чёрт, он не отказался бы сейчас от возможности даже обнять Лео вместе со всеми его выпирающими костями, тонкими волосами и огромным ртом… Лишь бы не было так холодно… Лишь бы не было так больно…

Музыкальный центр включился ровно в 7 часов утра. Уже давно привыкший к показываю из-под одеяла среднего пальца, швырянию подушек и мату, он преступно бодрым и громким голосом утреннего радио-ведущего вещал про погоду.
Однако в квартире был кто-то ещё. Осознав это, Крейг, наконец, нашёл в себе силы вылезти из-под одеяла и, потягиваясь, выйти на кухню. У плиты, сверяясь с рецептом, колдовал Лео.
- Доброе утро, - не отрываясь от своего занятия, жизнерадостно пропел он. – Прости, но вчера я узнал от «службы 911» столько новых матерных выражений, что решил просто сделать дубликат ключей от твоей квартиры. Ты же не против?
- Рано готовкой занялся, - проигнорировав приветствие и вопрос, отозвался Крейг, - я только через час есть сяду.
- Ничего страшного, не остынет!
Перебрав плечами, Крейг поплёлся в большую комнату, превращённую в тренировочный зал. Разминая затекшее за ночь тяжёлое тело, он думал том, что творится последнее время в его жизни. Ведь жил себе спокойно, никого не трогал, в институт сам поступил, сам же его закончил, сам нашёл этого кретина, привёл в порядок его документы… Естественно, дела банка быстро пошли в гору. Однажды в лежавшем на столике в телефонной будке справочнике он увидел до боли знакомую фамилию и решил позвонить. Как ни странно, он сразу узнал голос бывшего одноклассника. И тот сразу же согласился на предложенную работу… Что было до всего этого, вспоминать не хотелось. Лучше бы этого «до» не было. Или было с каким-нибудь другим Крейгом Такером. Нет сомнений, их на Земле хоть отбавляй.
Выйдя из душа, Крейг натянул джинсы, сел за стол. Лео с заботливой улыбкой поставил перед ним тарелку с овсяной кашей. Углеводы усваиваются только с утра.
- Как тебе удаётся сохранять такое жизнерадостное настроение? – ткнув поверхность завтрака ложкой, поинтересовался Такер.
- Я пытаюсь представить себе выражение лица Эрика, если бы он узнал, что я работаю на тебя, и мне становится весело.
Фыркнув, Крейг снова перевёл взгляд на тарелку.
- Когда я смотрю на эту кашу, мне представляется другой наш одноклассник… Вот он посмеялся бы, если бы узнал, что моё утро начинается с английского завтрака…

День на новом месте начался с приятного знакомства с секретаршей, которая, узнав о предпочтениях нового босса, немедленно приготовила для него великолепный зелёный чай. На этом всё приятное надолго кончилось. Дела сети находились в настолько плачевном состоянии, что до самого обеда Крейг провёл не разгибаясь над документами. Но и поесть спокойно ему не дали: стоило протянуть руку к рюкзаку, в котором стоял термос с мясным бульоном с рисом - белки усваиваются только днём – как в дверь постучали.
- Можно? – поинтересовался хриповатый мальчишеский голос.
- Можно, - обречённо выдохнул Крейг и поднял голову.
На пороге стоял красивый худощавый юноша с большими голубыми как у новорождённого котёнка глазами. Его светло-русые волосы были тщательно зализаны назад и покрыты слоем геля. Бледно-лимонная рубашка странным образом сочеталась с тёмно-кофейным полураспущенным галстуком и светлыми узкими джинсами с низкой посадкой. На нагрудном кармане юноши висел бейджик. Но и без него Крейг моментально догадался, кто стоит напротив него, манерно облокотившись на дверь.
- Ну, здравствуй, Твик, - проговорил он, чувствуя предательскую слабость в голосе.
Юноша резко побледнел. Выпавшие из карманов руки, мелко затряслись. Зрачки сузились.
- Такер, - прошептал он, вжавшись в стену.
- А вот твой отец меня не сразу узнал… Интересно жизнь развернулась, правда?
- Значит, - постепенно собрав волю в кулак, произнёс Твик, - ты новый финансовый директор. Выходит, что, как главный менеджер я – твой непосредственный подчинённый?
Крейг мягко кивнул.
- Ага… Так что, сделай одолжение, подготовь финансовый отчёт о командировке и принеси мне проекты контрактов за последние 3 месяца. И, сделай одолжение, хотя бы в мой кабинет заходи в подобающем виде.
Всё ещё с трудом справляясь с тремором, Твик скрылся за дверью.
Крейг вздохнул с облегчением, полез в рюкзак за таблетками: за время разговора он трижды чувствовал, что вот-вот упадёт в обморок…

- Плохо выглядишь, - констатировал Лео.
- Обедал таблетками, - огрызнулся Крейг, плюхнулся на пассажирское сидение.
Внешний вид, поведение… да сам факт нахождения Твика рядом вызывал у него приступы агрессии, сменяющиеся глубинной апатией. В таком состоянии он не бывал уже очень давно благодаря размеренной жизни по строгому расписанию, и теперь начинал тихо паниковать. Постепенно его начало раздражать всё вокруг, начиная с нового ароматизатора в машине, заканчивая тем, что они по-прежнему стояли на месте.
- Чего не едем? – буркнул Такер.
Вместо ответа Лео протянул ему крышку термоса с горячим травяным чаем.
- Успокоишься, тогда… Смотри!
Проследив взглядом направление, в котором Лео ткнул пальцем в лобовое стекло, Крейг увидел Твика. Рядом с юношей стоял молодой мужчина с короткими чёрными волосами, невысокий, крепкого телосложения. Со своей точки Крейг не мог их слышать, зато отчётливо видел, что молодые люди явно любезничали и в открытую флиртовали. Мужчина обнимал Твика за талию и всё порывался разлохматить его. Твик старательно уходил от прикосновений к наброилиненным волосам, но сам крепко держался за лацканы пиджака брюнета.
Набранный в рот чай удалось проглотить не сразу. Сердце с силой ударилось о рёбра и затрепетало. К горлу подкатила волна тошноты. Как бы банально это не звучало, но Крейг почувствовал себя рыбой, выброшенной на берег.
- Поехали отсюда, - проговорил он сдавленно.
Лео послушно завёл машину.

Весь следующий день прошёл как в тумане. Твик вёл себя подчёркнуто сдержано, немного агрессивно, так, будто общался с незнакомым человеком. Впрочем, так, наверно, оно и было для него…
Крейг старался всецело сосредоточиться на проектах и контрактах фирмы и стараться не замечать бывшего одноклассника. Учитывая, что последнему приходилось полдня проводить в его кабинете, удавалось это с трудом. В конце концов, выяснилось, что дела фирмы не так уж плохи, но необходимо полностью переработать стратегию ценообразования, пересмотреть планы закупок и много чего ещё…
Звонок Лео в обед стал настоящим глотком свежего воздуха. Уплетая невероятно редкий в Штатах продукт – домашнюю лапшу, Такер с удовольствием выслушал отчёт о закупленных продуктах, оплаченных коммунальных услугах и абоненте в спортзал. В конце рапорта Лео добавил, что купил красных и зелёных яблок, чтобы Крейг по утрам пил свежий сок. Усмехнувшись такой предупредительности, он попросил помощника отвезти всё к нему домой, потянулся к бутылке с водой…
Воды в бутылке не было. Второй бутылки в рюкзаке тоже не наблюдалось. Запить таблетки было нечем. Тяжело вздохнув и прихватив с собой крышку от термоса, Крейг вышел из кабинете и направился к кулеру, стоявшему в противоположном конце офиса у окна.
У окна стоял тот самый мужчина, которого они с Лео видели накануне. Мужчина говорил по телефону, но, заметив Крейга, немедленно прервал разговор и приветливо улыбнулся в его адрес. Глубоко вздохнув, Крейг подошёл.
- Здравствуйте, - произнёс он. – Меня зовут Майкл. Я менеджер по рекламе этой фирмы.
- Хреновый Вы менеджер, если упустили контракт с «Кимберли-дайджест», - отозвался Крейг, глядя, как вода наполняет его чашку-крышку. – Разве Вы не знаете, что они за минимальные деньги привлекают к рекламе самых лучших художников и режиссеров?
- Они сами не захотели с нами работать, - мужчина посмотрел в дальний угол офиса, где за своим компьютером, отчаянно морща лоб и изображая буйную деятельность, сидел Твик. – Я не о том хотел поговорить, мистер Такер. Я знаю, что Вы учились с моей девочкой в одном классе… Но, - внезапно голос Майкла заледенел, - это не даёт Вам никакого права обижать его и, тем более, претендовать на его внимание. Вы меня понимаете? Не хотелось бы испортить Ваше красивое лицо.
Крейг медленно втянул воздух. Перед глазами замелькали чёрные точки, в голове началась форменная гроза.
- Я ни на что не претендую, - медленно проговорил он, экономя энергию: она ещё пригодиться, чтобы дойти до кабинета. – Но, если Вам, всё-таки так покажется, учтите, Вы имеете дело не только с самым молодым финансовым директором сети кофеин, но и с мастером спорта по боксу и кандидатом в мастера спорта по тэйкван-до.
Кивнув в подтверждение своим словам, Крейг как мог резко развернулся на каблуках, чуть не разлив воду и зашагало в сторону кабинета. Одно он знал точно: если он будет столько нервничать, скоро его ни спорт, ни таблетки не спасут…

Тренировка опять стала тяжёлой. Даже при условии схватки с девушкой – крепкой тренированной студенткой юридического вуза Ирмой. Помимо всего прочего ситуацию усугубляло и то, что девушка была явно влюблена в Крейга. Во всяком случае, старалась всячески это демонстрировать, говорила кучу комплементов, ни раз поддавалась в спаррингах, пыталась напроситься в гости…
Но сейчас в нокаут был отправлен сам Крейг. Ирма недовольно поправила шлем.
- Что с тобой? Я видела вчера, как ты пропустил такой простой удар…
- Новое место работы, не могу освоиться пока что, - отозвался Такер, поднялся на ноги. – Продолжаем?
Ирма кивнула, несколько раз ударила по воздуху. Это была стройная, но сильная девушка с крепкими лодыжками, широкими плечами и небольшой грудью. Сейчас её длинные густые кудрявые волосы тёмно-рыжего цвета были собраны в высокий хвост, а по смуглому лбу стекали ручейки пота.
- Зайдём после тренировки в бар? – спросила она, покосившись на тренера.
- А как же спортивный режим? – услышав команду, Крейг ударил первым, но Ирма успела поставить блок.
- А я угощу тебя соком, - ответила она.
- Идёт, - отпрыгнув в сторону от дальнего удара, Крейг шагнул в сторону и с внушительной силой ударил девушку в плечо. Оступившись от неожиданности, она упала на мат. – Один-один.

- Почему ты пошла в бокс? – взглянув на часы, спросил Крейг.
Часы показывали начало десятого. Лео назвал его по телефону самоубийцей и заявил, что едет домой спать. Конечно, белая Ауди за окном не тронулась с места.
В спорт-баре на первом этаже боксёрского клуба было прохладно, по телевизору крутили безостановочно «Али». За время, пока Лео ещё работал и не мог приезжать вовремя, Крейг выучил фильм наизусть.
- Потому что думала, что никогда не найду мужчину, который мог бы за меня постоять… А ты?
Ирма пила красное вино и ела виноград. Крейг ковырял вилкой запеченную рыбу. Жиры усваиваются только ночью. В середине столика стоял морковный сок.
Он никогда не задумывался об истинных причинах своего выбора. Пока учился в школе, занимался тейквандо, йогой и неплохо себя чувствовал… Но, стоило год назад переехать в Вегас, и ноги сами понесли в спортивный центр, где преподавали бокс и китбоксинг. Иногда, думая о своём выборе, Крейг мысленно возвращался в детство, где бокс и реслинг считались единственными достойными видами спорта… Однажды ему пришло в голову, что таким образом он пытается каким-то образом представить рядом Твика… но от этой мысли его замутило. Разумного объяснения, таким образом, не находилось.
- Наверно, привык быть чем-то занятым помимо работы и учёбы, а школы самбо или тейквандо здесь не нашлось…
- Понятно… - Ирма отставила бокал, накрыла ладонью запястье Крейга. – Расскажи, чего ты боишься больше всего на свете?
- Ничего.
- Так не бывает! – девушка громко рассмеялась. – Я, например, до смерти боюсь мышей! А мой брат – тараканов, представляешь? В целом сильный и смелый парень, но, стоит из какой-нибудь щели показаться рыжим усам, как он немедля падает в обморок или старается побыстрее ретироваться.
Фыркнув, Крейг снова покосился на часы. В кармане немедля завибрировал телефон. Вынув трубку и, не глядя, нажав на приём, Крейг услышал возмущённый голос Лео.
- Через 10 минут ты должен уже спать!
- Да-да, знаю, - отозвался Такер, подтянув свободной рукой к себе рюкзак и нащупав в его недрах бумажник. – Успокойся, лягу на 5 минут позже, ничего со мной не случится. Отвезёшь потом барышню домой?
В ответ Лео злобно хлопнул крышкой телефона.
- Кто это был? – с напряжённой улыбкой спросила Ирма.
На протяжении всего разговора она сидела, крепко вцепившись в ножку бокала пальцами обеих рук и сверлила взглядом столешницу. Она выглядела как ревнивая жена, заставшая случайный разговор мужа с любовницей.
- Лео, малиновка.
Правая бровь Ирмы поползла вверх.
- Малиновка?
Крейг положил на стол пару купюр, залпом допил сок, накинул на плечи куртку. На душе у него резко стало нехорошо.
- Ну… Малиновка, robin…
Ирма похлопала ресницами, поднялась с места, чуть покачиваясь на высоких каблуках, пошла к выходу. Подняв с пола её сумку, Крейг побрёл следом. Больше всего на свете он не любил людей, решивших повзрослеть слишком рано. Он искренне не верил в существование американцев, кому был бы непонятен смысл сказанных им слов. Об этом невозможно не знать, можно только забыть…
- Добрый вечер, Ирма, - поприветствовал девушку Лео. На лице у него отпечатался след от обивки спинки водительского сидения. – Простите, но я вызвал Вам такси… Ужасно хочу спать…
Тяжело вздохнув, девушка забрала свою сумку и села в подъехавшую жёлтую машину.
- Ну и чего мы так прокисли, а? – Лео перебрал плечами будто озяб, хотя вечер был тёплым.
- Знаешь… - Крейг облокотился на крышу машины, посмотрел в небо. – Я никогда в жизни не общался с девушками так долго и так приятно…
- А что случилось потом?
Такер фыркнул, закинул сумку на заднее сидение и плюхнулся на переднее.
- А потом она сказала, что не знает, кто такой Робин.
- Она не обязана, - осторожно возразил Лео, садясь за руль.
- Давай купим новую машину?

Среда началась со зрелища, на которое Крейг никак не рассчитывал. Войдя в 9 часов утра в офис, он стал невольным свидетелем того, как Майкл наглейшим образом зажал Твика в углу между стеной и холодильником. Молодые люди безобразнейшим образом лапали друг друга, не обращая на окружающих никакого внимания. Понаблюдав за парочкой с минуту, Крейг прошёл в свой кабинет, набрал номер Лео, затем снова углубился в изучение документов.
Отчёт от помощника пришёл только через пару часов. Он содержал подробную биографию пиар-менеджера Майкла Малковица. Весьма интересную, надо сказать. Пробежав по диагонали её взглядом, Крейг попросил секретаршу заварить ему чай и набрал номер «Кимберли дайджест».
Взявшая трубку директор рекламного агентства миссис Найс оправдывала свою фамилию со всеми, кроме потенциальных клиентов. Поскольку политика агентства сводилась к минимальным затратам при максимальной результативности, она крайне тщательно продумывала каждое принятое решение и рассматривала каждый контракт чуть не под микроскопом.
Прочитав об этом в личном деле женщины, Крейг уже было избрал определённую линию поведения, как ему на глаза попался последний абзац, переворачивающий с ног на голову все представления о самодурке.
- Добрый день, - донеслось из трубки. – Что бы Вы не предложили, нет, поскольку у нас и так много заказов. До свидания.
- Уделите мне пару минут, - мягко произнёс Крейг. Этот тон он отрабатывал годами на учителях и врачах, лишь бы только его оправдания были услышаны до проставления «неуда» в табель.
- Слушаю, - устало выдохнула женщина.
- Меня зовут Крейг Такер. Я – финансовый директор компании «Кофе-дрим» и Вы заочно ненавидите меня. Я прекрасно осведомлён, почему и знаю, что заслуживаю это. Но! Закройте глаза и представьте, - секретарша принесла чай, благодарно ей улыбнувшись, Крейг сделал глоток, свернул все окна на экране компьютера. – Маленький задний дворик. Под навесом сидит за низким столиком красивая темноволосая женщина. Она читает книжку, и ветер перебирает её роскошные волосы… - говорить с выражением Крейг так и не научился, но в моменты вдохновения он умел произвести нужное впечатление. – У ног женщины ребёнок играет с собакой. Голос за кадром говорит «Какое прекрасное летнее воскресное утро… Как здорово провести его с семьёй…». К столику подходит официант, ставит на столик чашечку каппучино, наклонившись к ребёнку, даёт ему чашку чая и ставит перед собакой миску молока. Голос за кадром сообщает: «Кафе Твиков. Семейный уют, идеальное обслуживание. Ваш домашний кофе в любой точке города».
Женщина на другом конце провода молчала. Крейг смотрел на экран компьютера. С экрана на него смотрела, крепко обнимая перепуганного Страйпи, сестрёнка. Фотография была сделана, казалось, миллион лет тому назад. Не прошло и полугода, как свинку пришлось отдать. Крейг не знал, прислушались ли родители к его просьбе отдать Страйпи Кайлу… Самим им пришлось уехать. Слишком спешно, чтобы иметь возможность кому-то что-то объяснить…
- Мистер Такер? Вы здесь? – голос женщины значительно изменился.
- Да, миссис Найс.
- Что Вы предлагаете?

Явившийся по вызову Твик выглядел странно. Он был одет в рубашку-поло цвета перезрелого лайма и белые джинсы, низко сидящие на поясе. Казалось, что верхнюю часть костюма подбирал его отец, а нижнюю – любовник. Волосы его были зачёсаны назад, как и накануне и так же покрыты толстым слоем геля. В правом ухе поблёскивала довольно внушительных размеров серебряная серёжка с бирюзой.
- Скажи отцу, чтобы уволил Майкла, - старательно глядя в стену, выдохнул Крейг. – Я сделал то, что не смог он – уговорил «Кимберли дайджест» заняться нашей рекламой.
- Но… - Твик нервно сглотнул, присел на край стула для посетителей. – У нас в бюджете нет ни цента! Нам нечем будет платить им!
- А вот об этом мы с тобой поговорим через пару часов. Иди пока, подними все финансовые документы и, главное, полные расчёты по бизнес-плану, представленному на ребрендинг.
- Но с тех пор цены внушительно выросли…
Крейг посмотрел на бывшего одноклассника. Сегодня глаза у него, как и прежде, были зелёные, а в руках он нервно крутил складные очки. Цветные линзы… А Крейгу уже начало казаться, что он не помнит, какого у Твика цвета глаза.
- Мне нужны расчёты, чтобы быстро сделать новые как по матрице, понимаешь?
- Да.
Длинные с широкими костяшками, похожие на паучьи лапки, пальцы скользнули по стеклу, лежавшему на столе, оставляя мутные разводы пота.
- Крейг, я тебя не узнаю…
Такер пробежался взглядом по руке Твика. На запястье – тонкие золотые часы и нефритовый браслетик. Тонкие золотистые волоски стоят дыбом от переживаний и прохладного ветерка кондиционера. Жить в Вегасе можно вообще только, используя стационарный кондиционер.
- Вот и будет повод заново познакомиться, - чуть грустно отметил Крейг. – Через три часа жду у себя со всеми документами. И передай секретарше, что я занят для всех до самого конца рабочего дня.

Непродолжительный разговор с Лео вернул Крейга в состояние равновесия. Лео всегда знал, что сказать, никогда не ругался матом, не молчал, напряжённо пыхтя и поджав губы, как всегда делал это отец. Он был идеальным помощником. Но, самое главное, он разделал взгляды и вкусы Крейга. Правда, ставил Боба Марли несколько выше Элвиса… Зато никогда не переспрашивал, кто такой, например, Флэш и почему с похмелья лицо у человека цвета Хобгоблина.
Перебрав кипу бумаг и пообедав, Крейг посмотрел на часы. Удивительно, но у него осталось в запасе немного времени, чтобы отвлечься от проблем так внезапно свалившейся на него сети. В причины ребрендинга его так никто и не посвятил. Секретарша только шепнула, что предыдущий фин.директор потратил несколько больше денег, чем было можно, и мистер Твик уволил его со скандалом.
Дотянувшись до телефона, Крейг набрал код Майами. Мама давно работала дома и могла взять трубку в любое время дня и ночи…

Ровно в 16:00 в дверь напряжённо постучали.
- Когда тебе табличку сделают? – Твик обрушил на стол несколько толстых папок с бумагами. – Секретарь, кофе из кафе принеси, ну, ты знаешь.
Голос молодого человека звучал немного раздражённо и зло, так, будто к нему без предупреждения припёрлась целая кодла малоприятных людей, которых невозможно выгнать и приходится терпеть.
- Так, - продолжил он, усевшись за стол, - принёс всё, что нашёл. Скажи мне теперь, что ты хочешь от нас и от «Кимберли»?
- От нас с тобой я сейчас хочу, чтобы через час мы нашли хотя бы одну статью расходов, за счёт которой можно было бы выкроить аванс для агентства, которое добровольно согласилось сотрудничать с нами.
Твик прикусил щёку, перещёлкнул пальцами. Конечно, это был уже далеко не тот маленький нервный мальчишка, с трудом застёгивающий пуговицы болотно-зелёной рубашки… Но нервозность и рассеянное внимание никуда не делись. Ему было трудно сосредоточиться на мелко маторических действиях, читать, держать ответственную речь перед большим количеством народа. Крейг был готов поклясться, что он по-прежнему забывает всё на свете, начиная с бейджика и заканчивая ключами от дома.
Однако Твик оказался грамотным и опытным финансистом. Он быстро соображал, если задавать вопросы по одному, бойко и живо, в красках и деталях расписывал все проблемы кафе и их причины, аккуратно лавируя при этом вокруг вопроса о бывшем финансовом директоре. В течение часа выяснилось, что дела сети не так уж безнадёжны, а, если закрыть одну точку в Коннектикуте, работающую исключительно на убыток, и вовсе пойдут в гору.
Внезапно в самый разгар дискуссии по поводу того, понадобятся ли кафе в Колорадо новые стулья, у Твика зазвонил телефон. Воздух прорезала до боли знакомая мелодия. Та самая, которую Крейг слушал пару дней назад – All shook up…
- Алло? Да, котик… - защебетал Твик, услышав из динамика голос Майкла. - Нет, в офисе ещё… Что я могу делать в офисе? Работаю, конечно! Что-что-что? – юноша рассмеялся странным металлическим голосом. – Ладно, скоро пойду. Ага! Давай, пока!... Угу… И я тебя!
С грустью наблюдая, какой радостью озаряется лицо визави, Крейг подумал, что страстно хочет завести собаку. Но чудес не бывает, и держать в квартире кого-то больше ладони ни за что не позволили бы соседи…
Едва Твик нажал на отбой, как на столе ожил телефон Крейга. Взяв трубку, Такер взглянул на часы. Неумолимо приближалось время тренировки в спорт-зале. С другой стороны, один раз её можно было бы и пропустить… В конце концов, в институте иногда приходилось пропускать и больше, и до сих пор никто от этого не умер.
- Да, Лео, привет!
- Привет. Долго ты там пахать собираешься? – помощник явно сердился.
- Я думаю прогулять тренировку и задержаться на работе.
- Да, но ты голоден! Завтра поработаешь!
Крейг почувствовал, что слегка улыбается, представляя, как Артур кричит на заработавшегося Тика.
- Короче, - заключил Лео, - марш домой!
- Ладно, ладно… Твика домой закинем?
В ответ Лео тяжко вздохнул и повесил трубку.
Фыркнув, Крейг убрал телефон в карман, пометил карандашом строку в документе, где они остановились.
- Пойдём, Бэтман отвезёт тебя домой, пока Робин добрый…
- А как же Призрачный Гонщик? – на лице Твика появилась радостно-детская улыбка.

Проводив взглядом выпархнувшего из машины Твика, Крейг тяжело вздохнул. За всю поездку они с Лео ни разу не взглянули друг на друга, а, к тому же последний ещё и молчал, чем создавал довольно гнетущее настроение.
На душе у Крейга было крайне тяжело и неспокойно. Ощущения были примерно как в тот момент, когда мама вернулась к сестрёнке в Детройт. Ощущение брошенности и одиночества. Пустоты.
Внимательно посмотрев на начальника, Лео тихо вздохнул, завёл машину.
- Ну что ты опять киснешь?
Крейг повёл плечом, прислонинся лбом к окну. Мелькающие за окном разноцветные вывески просыпающихся казино его немного успокаивали, но не давали покоя. Лас Вегас – город, в котором 95% населения спит днём. Жаркий анклав цивилизации посреди пустыни. Яркое пятно на чёрно-голубом фоне бескрайнего равнодушия…
- Да пошёл ты, - беззлобно отозвался Крейг, продолжая смотреть на город. Он мечтал жить именно здесь с тех самых пор, как однажды увидел один очень старый фильм и услышал Короля рок-н-ролла…
- Я-то пойду, - Лео остановился на перекрёстке, прищурившись посмотрел на клонящееся к западу солнце, - но ты-то останешься… И, вот, что я тебе скажу. Только не обижайся, а вдумайся в то, что услышишь, ок?
Крейг перевёл взгляд на помощника. Огромные голубые глаза в обрамлении длинных тёмных ресниц, тонкие брови, длинные нос, большой рот с нечётким контуром узких, но ярких губ… Ничего особенного, ничего привлекательного… Не то, что в детстве…
- Так вот, - светофор переключился, машина тронулась, - что вижу я. Есть вот такой вот… хм… Капитан Америка. Его все любят, любая и любой готовы дать ему не задумываясь, но он этим не пользуется. Ждёт своего принца. И вот, принц, мальчик, на которого стоит с детского сада, нашёлся… Но! – Лео поднял вверх указательный палец и сделал страшные глаза. – Он уже нашёл свою судьбу и очень-очень с ней счастлив! Конечно, Капитан Америка не станет этого терпеть! А вот что он предпримет…
К машине плавно подплыл высокий многоквартирный дом. Балкон четвёртого этажа – не выше! Выше «скорая» берёт деньги – ярко выделялся на фоне остальных буйной растительностью, свисающей с перил и пышно цветущей над ними. У окна соседней квартиры стояла высокая пожилая женщина: всегда поможет, но только за наличные и услуги. Около дома росло дерево. На суку дерева была устроена небольшая кормушка для птиц. Хоть что-то… Хотя Крейг и не очень любил птиц…
- Зайдёшь? – глухим голосом поинтересовался Крейг, всё так же глядя в окно.
- Не, - Лео закрыл глаза, - у меня дикое желание сегодня разделить с самим собою бутылочку вина…
- А у меня есть заначка, - Крейг уронил на помощника взгляд, которым можно было раздавить.
- Ты же не пьёшь… Что я буду как алкоголик, один?
- А ты мне в крышечку от пепси нальёшь, я нюхать буду…
Фыркнув, Лео выбрался из машины, обошёл её, открыл дверь с пассажирской стороны.
- Оно того не стоит, Крейг, - произнёс он. – Не переживай, со временем всё образуется. Вымётывайся, а я завтра приеду к завтраку, ок?
Крейг обречённо кивнул.

Музыкальный центр жизнерадостно сообщил, что на улице непривычно пасмурно для этого времени года. Объявили утреннюю гимнастику, заиграл знаменитый хит конца прошлого столетий Crocodile rock.
Крейг слушал песню, лёжа на животе и чувствуя себя самым что ни есть поганым образом. Причиной такого состояния явился весьма странный сон. Нет, конечно, в нежном подростково-юношеском возрасте он ни раз испытывал влечение, видел сны с участием девиц из колледжа и парней из футбольной команды… Но, во-первых, он никогда не думал о том, что сон может быть настолько реальным и, во-вторых, что однажды увидит в главной роли Твика…
Во сне у Твика были распущены и растрёпаны волосы, он накручивал длинные пряди на палец, томно глядя из-под ресниц, облизывал губы. Тонкие, бледные, как было задумано природой, а не создателями этого отвратительного клубничного блеска, шлейф запаха которого наследник сети кофеин таскал за собой по всему офису.
Вспомнив ощущения и переживания ночи, Крейг задушено застонал.
По радио крутили Rock-n-roll music в странной современной обработке. Дверь хлопнула: пришёл Лео.

Высунувшись из кабинета в поисках секретарши, 20 минут не отвечавшей по селектору, Крейг наткнулся взглядом на Твика. Тот стоял у кулера и осторожно набирал холодную воду в стаканчик. Сегодня он был в больших пластиковых очках с ярко-жёлтыми линзами и широкими чёрными дужками, зелёной шёлковой рубашке с длинными рукавами и джинсах в кои-то веки нормального цвета и с нормальной посадкой. Однако вид молодого человека почему-то казался странным. Крейг чуть прищурился. Несколько лет назад, ещё в Майами, на соревнованиях по тэйквандо он пропустил удар, партнёр заехал ему пяткой в висок. С тех пор Крейг не очень хорошо видел левым глазом, а потому не мог сказать наверняка, были у Твика на самом деле замазанные тональником царапины на скуле, или это ему привиделось…

После обеда и пятиминутной выдачи распоряжений Лео, Крейг вызвал Твика к себе. Во взгляде юноши снова проскользнуло нечто среднее между обидой и злобой. Однако в этот раз он был не так груб. Увы, его рассеянность, как и предполагал Крейг ранее, никуда не делась… Примерно час потребовался, чтобы восстановить все вчерашние наработки, и работа закипела с новой силой. Обнаруживались всё новые и новые центовые, но, всё-таки, статьи, по которым можно было сократить расходы. В конце концов, ряд отделений остались без ремонта, а одна убыточная кафе в торговом центре в Нью-Йорке было решено пустить под нож. Вопрос о новых рабочих местах для сотрудников тоже не встал: повару, бариста и двум официанткам платили так мало, что они давно уже прошли собеседования в других организациях и только ждали отмашки от дирекции.
Когда, наконец, Крейг посмотрел на часы, золотые стрелки показывали 17:00.
- Конец рабочего дня, - выдохнул он. – Пойдёшь домой?
Твик как-то поёжился. Под жёлтыми очками его глаза казались какими-то неправдоподобно яркими. Однако вместе с этим на виске был заметен синяк и царапины на щеке оказались отнюдь не галлюцинацией…
- Что-то не хочется… Езжай, если хочешь, а я ещё поработаю…
- Он тебя ударил? – глухим голосом произнёс Крейг, скорее утверждая, чем спрашивая.
Твик медленно снял очки.
- Нет, - медленно и как-то бесцветно отозвался он. – Просто толкнул случайно, а я ударился о стену…
- Врёшь, - безапелляционно отрезал Такер. – Уж я-то знаю, до какой степени трудно удариться так сильно самостоятельно…
Твик перебрал плечами, снова надел очки, откинулся на высокую спинку компьютерного кресла.
- Иди, Крейг, на тренировку опоздаешь, - проговорил он тихо, плотно закрыв глаза.

В машине пахло прачечной. Лео сказал, что запах такой сильный из-за собирающегося дождя. Верилось с трудом: После ужасно суровой и сухой зимы, когда температура несколько раз приближалась к нулю, земля слишком высохла и долго не прогревалась. Дни стояли солнечные, сухие и жаркие. От недостатка влаги на одиноких деревьях никак не распускались листья, а гигантские кактусы покрылись желтоватым восковым налётом. Небо казалось по-зимнему сиреневым, высоким и холодным. Солнце нещадно палило. В короткой куртке кислотно-синего цвета было жарко, даже, если закатать рукава, а без неё – холодно. Казалось, что единственным разумным способом стабилизировать температуру тела было обнять кого-нибудь… Хотя бы этого, в розовой рубашке за рулём…
В тренажёрном зале народу было немного. Красивая девушка с длинными подкрученными пергидрольно-белыми волосами в розовом купальнике и белых шортах старательно качала ноги на комплексной установке. Похожий на вола мужик с гладко выбритой головой и тонкой косичкой на затылке занимался со штангой, издавая при этом звуки, будто при каждом жиме ему в живот врезался товарняк. Беговая дорожка так же была занята: по ней, еле двигаясь, тяжело топал юноша, за жировыми отложениями на щеках которого, почти не было видно болезненно прикрытых чёрных глаз.
Оценив ситуацию, Крейг предпочёл начать тренировку с бассейна. Попытка затащить туда Лео как всегда не увенчалась успехом.
В душе было неприлично холодно, вода текла еле-еле, поэтому в общий зал Крейг вышел ужасно замёрзшим. По крайней дорожке медленно и бесшумно, словно бегемот гребла по-собачьи толстая негритянка в мелой шапочке, из-под которой торчали короткие, украшенные разноцветными бусинами фиолетовые косички. Сквозь чистую хлорированную, чуть подсоленную воду был хорошо виден её белый купальник с несколькими лиловыми цветками. У другого борта плескался мальчик лет восьми в чёрной шапочке и синих плавках. У него была белая кожа и тёмно-рыжие брови. Рядом держался, веся на канатах, высоченный сухенький мужчина с седыми волосами, торчащими из-под синей шапочки. Глубоко вздохнув, Крейг потёр ладонью покрытую мурашками руку, подошёл к лесенке. Прыгать в воду с разбегу или высоты ему категорически запретил врач ещё несколько лет назад. От мыслей об этом становилось грустно… Вздохнув, Крейг смочил очки, поправил шапочку и, легко оттолкнувшись от стены, поплыл к своей третьей дорожке…
Больше всего на свете Крейг любил море, небо и синий цвет. Он любил плавать и делал это очень хорошо. Он очень скучал по морю, которого в Майами у него было больше, чем достаточно. Впервые увидев его, Крейг чуть не потерял сознание от волнения. Тогда он смотрел на море целыми днями в окно больничного корпуса и всеми фибрами души хотел поскорее потрогать его руками и научиться, наконец, плавать… В Саус парке, он, конечно, ходил в бассейн… до той неприятной истории с аква-парком, отбившей всякое желание приближаться к крытым бассейнам, куда пускают всех подряд без пропуска.
Медленно проплыв туда-обратно, Крейг посмотрел на толстую негритянку. За бортиком стояла женщина из передачи про толстых и подбадривала свою подопечную окликами, хлопками и матом. Рыжий мальчик закончил тренировку и теперь стоял на весах. Странные ассоциации заставили вздрогнуть. Интересно, всё-таки, отдала ли мама Страйпи Кайлу?...

На смску Твик не ответил. Покрутив в руках телефон, Крейг убрал его в карман, покосился на Лео. Волосы у водителя были влажные, руки немного дрожали. Отвоевал, значит, беговую дорожку… Хоть что-то… Надо будет в следующий раз доволочь-таки его до бассейна.
- Дома есть что съедобное?
- Я кролика с сыром запёк, - глухо отозвался Лео. – Можно рис сварить… Я ещё овощей купил, сейчас салат порежешь, а завтра с собой возьмёшь.
- А то, что я просил, ты сделал?
Лео кивнул.

На смску Твик не ответил ни через два часа, ни через три. На фэйсбуке сестра вывесила фотографию своего парня. Написала, что мама одобрила выбор, не смотря на то, что он гаитянин. Ещё, судя по фотографиям, сестра побывала в приюте для домашних животных. Крейг тяжело вздохнул, пальцы пробежали по клавиатуре:
«Счастливая, мама с папой любят зверушек, а мне нельзя даже кенара завести!»
Ноутбук закрыт. Тихо колышется воздух по велению кондиционера и музыки. Крейг лежал на кровати, раскинув руки и анализируя прожитый день. Итоги его не радовали, даже не смотря на успешно продвигающуюся работу.
За прошедшие сутки он окончательно убедился в правоте слов Лео. Нельзя сказать, чтобы это унижало его или расстраивало. Нет. Констатация факта низким гнусавым занудным голосом. «Никогда вы со мной не играете, парни…», «Говорят, у тебя не настоящий iPad, Картман», «Ты влюбился в Твика, Крейг…».
Во-вторых, было совершенно очевидно, что царапины и фингал у Твика возникли не просто так. Жилая часть города была застроена почти одинаковыми домами и разнообразить их интерьер очень сложно. Поэтому не сложно догадаться, что, если даже Майкл и толкнул Твика, то сделал это намерено, предположительно, в коридоре или на кухне, где легче всего споткнуться и налететь виском и щекой на что-нибудь жёсткое.
Третий вывод сформулировать не удалось. Душераздирающе зевнув, Крейг скинул тапочки, развязал пояс халата, повернулся на бок и уснул. Сил выключить свет и музыкальный центр ему уже не хватило…

На пятницы часто назначали разнообразные соревнования. Две недели назад, например, проходил открытый чемпионат города по боксу. Победителем среди женщин в полусреднем весе стала тогда Ирма. В своей категории Крейг занял четвёртое место по очкам, но ни разу не только не оказался на мате, но даже не получил по лицу.
На эту неделю тренер хотел назначить квалификацию на разряд, но злой рок не позволил ему доехать до центра занятости: подрезавший машину джип, отправил в кювет и тренера, и документы, и всю его возможную карьеру.
О трёх сложных переломах у тренера Крейгу сообщила по телефону Ирма. Закинув телефон на приборную панель, Такер недовольно поморщился. Это означало только, что тренировки сегодня не будет и, в то время, когда все довольно поползут по домам после славной трудовой недели, он будет крутить педали в тренажёрном зале. Почему-то от мысли об этом брала горькая, почти детская обида. Не то, чтобы его радовало общение с кем-то из группы, Ирма и вовсе перестала для него существовать после того разговора… Но иногда хотелось сменить не только вид деятельности, но и коллектив…
Телефон, гулко вибрируя, пополз по панели. Лео, как раз притормозив на светофоре, поймал его и протянул сурово уставившемуся прямо перед собой начальнику.
- Мистер Такер? – мурлыкнул на другом конце голос миссис Найс.
- Да, я Вас слушаю… - ни первый раз Крейг радовался, что голос редко выдавал и никогда не подводил его.
- Мы прикинули и решили, что можем помочь Вам в организации рекламной компании. По нашим расчётам, реклама может обойтись в 8000 долларов. Согласитесь, сумма смехотворная…
- Одну минуточку! – будь Крейг чуть более эмоциональным, он наверняка подавился бы воздухом, как это бывало с одним из его однокурсников, или упал бы в обморок. Но он лишь сполз ещё ниже по сидению, отстегнул внезапно начавший душить ремень безопасности. – Миссис Найс, у нас нет такой суммы. Вчера мы с главным менеджером приблизились к сумме в одну тысячу, и то – жертвуя одним из кафе.
- Мне очень жаль, - голос хозяйки «Кимберли дайджест» заледенел, - но, если в понедельник не будет денег, мы разрываем контракт. Всего доброго.
Женщина нажала на отбой. Крейг несколько секунд не мигая смотрел на трубку. Небольшой телефончик с цветным экраном и qwerty-клавиатурой. На экране – золотой профиль Элвиса на тёмно-зелёном фоне. На кнопке отбоя медленно тает влажный отпечаток пальца.
- Так… - медленно проговорил Крейг, убирая телефон в карман. - Лео, где моя барсетка?
- На заднем сидении как всегда, а что?
- Там мои права есть?
План созрел с удивительной скоростью. На самом деле, его зря считали в школе тугодумам, просто не все ситуации заслуживали такого внимания.
- Есть…
- Поворачивай, - Крейг снова вынул телефон, набрал номер партнёра, - заедем в банк!

В офисе как всегда было тихо. Твик сидел за своим столом спиной ко входу и листал большую папку на кольцах. Мысленно усмехнувшись, Крейг огляделся в поисках Майкла и, не обнаружив его, подошёл к главному менеджеру и как мог мягче опустил ладонь ему на плечо.
Твик вздрогнул. В школе даже от такого незначительного прикосновения он немедля завопил бы о том, что на него напали, опрокинул бы чашку с кофе, листы тетради – папки в данном случае – разлетелись бы по всей комнате. Впрочем, Крейг не мог не заметить, что и сейчас он едва удержался от вскрика и со всей силой впился в папку костлявыми пальцами.
- Бу, - запоздало выдохнул Крейг. – Звонили из Кимберли. У меня две новости.
- Хорошая и плохая? – Твик постепенно взял себя в руки, мягко высвободил плечо из хватки Такера, развернулся к нему лицом. – Что в нашем Готтем-сити происходит?
- В Готтем-сити рекламщики борзеют буквально на ходу, - Крейг привалился к перегородке, отделявшей угол Твика от остального офиса. – Но готтемцы могут спать спокойно: я достал деньги.
Твик ухмыльнулся, кивнул на стоявший у компьютера стационарный телефон.
Пока Крейг говорил с миссис Найс, перегнувшись через его плечо, Твик тщательно старался избежать соприкосновения даже с одеждой бывшего одноклассника, будто она могла нарушить целостность какой-то защитной сферы, окружавшей его.
На столе лежали очки, стояла чашка кофе. Очень большая, высокая чашка с недопитым капучино. Его запах отправлял память на много лет назад, когда все вместе отстаивали кофейню Твиков у Харбакса, когда там всегда можно было спрятаться, когда сестрёнка ещё не умела сама плести косички, когда…

Твик постучал в дверь кабинета Крейга аккурат после обеда, когда хозяин кабинета, вытянув под столом ноги, разговаривал по телефону.
Твик невольно потянул за внезапно превратившийся в удавку галстук. Кондиционер работал на полную мощь, но явно не справлялся с внезапно наступившим где-то между утренним разговором и дневной чашкой кофе летом. Крейг сидел в одной чёрной футболке, плотно облегающей тело. Его куртка и рубашка-поло валялись на полу. Там же стояли кроссовки.
Нельзя сказать, что когда-то Крейг был хотя бы даже просто полным. Когда Твик видел его последний раз, он заметно вырос, перегнав, наконец, самых высоких в классе Клайда и Токена. Но тогда в раздевалке перед физкультурой, когда он снимал футболку, можно было заметить чётко очерченные рёбра и позвоночник, руки казались совершенно нетренированными, а ноги едва держали его дольше первого тайма…
Однако теперь, после многих лет занятия спортом, тело Крейга значительно окрепло. Длинные сильные руки с крепкими кулаками, широкие плечи и сильная грудь – признак длительного общения с рукопашным боем и восточными боевыми искусствами. Сильная спина опытного пловца… Стол и широкие джинсы скрывали от взора Твика ноги человека еженедельно проводящего на беговой дорожке по несколько часов…
- Да, Лео, и не забудь… Хорошо, спасибо. Угу… - Крейг оглянулся. – о, извини, Твик зашёл. Пока. Да, постараюсь…
Повесив трубку, Крейг развернул широкое компьютерное кресло. В его тёмных глазах цвета кофейного зерна мелькнула радость, от чего Твик невольно поёжился.
- Чего хотел?
- Надо расчёты закончить, - тихо медленно проговорил Твик.
- А, ну, садись…

- Половина десятого, - проговорил Крейг, посмотрев на часы.
Твик сидел, закинув ноги на стол и пил чай. Галстук лежал на столе, вишнёвой змеёй плетевидкой свешиваясь со стеклянного края. Где-то там же притаились очки.
- А, знаешь, что сказал позавчера Майкл, когда мы говорили по телефону?
- Что?
- Он предположил, что я сижу за твоим столом голый, закинув ноги на стол, и пью ройбуш.
Крейг тихо усмехнулся. В чашке Твике, пропахшей кофе, плескался чёрный чай. Настолько крепкий, что, скорее напоминал нефть, нежели питьё. Но, тем не менее, чай.
- А что ещё он предполагал?
Твик стащил ноги со стола. Уж он-то точно в своей жизни не пробежал больше километра. Узкие светло-голубые джинсы вплотную облепляли его тонкие, но стройные конечности, острые коленки и худые бёдра.
- Спрашивал, лучше него ты целуешься или нет…
Крейг ухмыльнулся, оторвал взгляд от бизнес-проекта. Лео со своими назиданиями был равнодушно послан домой поливать цветы. Звонила Ирма, хотела, наверно, спросить, не поедет ли Крейг к тренеру в больницу. Но Крейг сбросил её звонок.
- Хочешь это проверить?
Твик вздохнул, отставил чашку.
- Ты его любишь?
Крейгу показалось, что в его голосе мелькнула грусть и обида. Странная такая, детская... Таким тоном маленький ребёнок спрашивает, кого мама больше любит, его или папу. И выглядел Твик сейчас совсем как обиженный ребёнок, разве что носик не сморщил… Крейгу стало смешно.
- Кого?
- Лео…
Хороший вопрос… Любил ли Крейг Лео? Конечно, нет! Что за вздор? Лео был самым лучшим в мире помощником, незаменимым оруженосцем, Артуром, Робином, Зиг-Загом и Като в одном лице. Плюс ко всему прочему, его, как и говорилось уже ни раз, вполне можно было бы назвать хорошеньким… Некоторые недостатки внешности с лихвой окупались рассудительностью, умом и чувством юмора. В принципе, в него вполне можно было влюбиться, и Крейг искренне не понимал, почему, зная о безнадёжности своей влюблённости, Лео так резко отказывал всем ухажерам.
- Люблю… - Крейг посмотрел в потолок. – Но, смею полагать, что наши отношения находятся в иной плоскости, нежели имеешь в виду ты.
- Ты стал красноречивее, чем был в школе… - Твик косо усмехнулся.
- А ты?
Улыбка моментально сползла с бледного лица главного менеджера. Вцепившись в душку очков, Твик зашарил взглядом по комнате, прикусил губу. Пальцы другой руки впились в подлокотник кресла, в котором он сидел.
- Ты любишь Майкла? – будто не заметив произошедших изменений, повторил вопрос Крейг.
- Ну… - Твик зарылся пальцами в волосы, затем, вспомнив про бриалин, резко отдёрнул руку, вытер ладонь о джинсы. – Знаешь… Если бы ты задал мне этот вопрос, скажем, в среду, я без промедлений ответил бы, что люблю, а сейчас… Понимаешь…
Крейг перевёл взгляд на Твика. В какой-то момент ему вдруг показалось, что они снова сидят на автобусной остановке и им по 11 лет. Что Твик рассказывает, как ненавидит санаторий, в который вынужден ехать посреди учебного года. Что снова ужасно, просто до беспамятства хочется взять его за руку и сказать, что всё будет хорошо, пообещать ждать и записывать всё-всё, что рассказывает мистер Гаррисон, какую бы ересь он не нёс…
- Понимаешь… - Твик съёжился в кресле, по его рукам и спине пробежала мелкая дрожь, дыхание стало прерывистым. – Мне казалось, что всё хорошо… Дело в том, - забыв о том, что галстук уже час как лежал на столе, Твик царапнул себя по горлу, беспомощно вцепился в ворот рубашки, - что раньше финансовым директором предприятия был я… Но в один прекрасный день… В общем, я проиграл в карты две трети активов! Папа очень сильно разозлился! Он хотел меня уволить! Но тут появился Майкл… Он окружил всю нашу семью заботой, вниманием… Он помог нам кое-как снова начать функционировать, организовал суд, вернул одну треть моего проигрыша… Папа смягчился и просто разжаловал меня до менеджера.
Повисла тишина… Твик сосредоточенно мял рукав рубашки, Крейг – наблюдал за этим процессом.
- Мне казалось, - Твик перецепил пальцы, негромко щёлкнули костяшки, - что Майкл любит меня и поэтому делает так… Но… - нерв у правого глаза закоротило, и тонкая кожа задрожала от тика. Твик прижал к веку пальцы. – Ай! Как в школе!... Так вот… Я думал так до позавчерашнего дня, когда… - из мелово-белой кожа Твика стала серой, - когда он швырнул меня на стеклянный столик… Он разбился, и я поранился…
За 6 лет знакомства в детстве Крейг ни разу не видел, чтобы Твик плакал. Кричал, царапал себе лицо, дёргал за волосы, трясся… Но никогда не плакал! Сейчас он сидел, подтянув в груди колени, упираясь каблуками модельных туфель в мягкую обивку компьютерного кресла, и старательно вытирал слёзы.
На глазах Крейга сейчас в муках медленно умирала самая странная разновидность любви – благодарная привязанность. В голове крутились факты, которые он узнал о прошлой жизни Майкла. Озвучивать сейчас их было просто опасно. Оставалось только ждать…
Повисшее молчание нарушил звонок телефона. Твик вздрогнул. Один раз на занятиях у мистера Мэки детей заставляли рассказывать о том, чего им хотелось бы в жизни больше всего. До появления в классе главного изгоя оставалось на тот момент два месяца, поэтому больше всех чморили Твика и Баттерса. Спрашивали по алфавиту. Пока дошли до буквы Т, класс уже загибался от смеха. Выслушав трогательный рассказ Кайла о мире во всём мире, Кенни от смеха лопнул.
- Твик?
На оклик психолога Твик отреагировал коротким испуганным вскриком, вцепился в волосы.
Воцарилась тишина. Весь класс уставился на Твика. Мистер Мэки сложил на груди длинные тощие руки.
- Мы тебя слушаем, Твик, нятненько? – проговорил он.
И тут Твик совершил страшную ошибку. Уставившись в пол и стискивая до треска ткани полы незаправленной рубашки, он заговорил:
- На самом деле… мне больше всего на свете хотелось бы оказаться на концерте Элвиса Пресли.
Через 10 секунд гробовой тишины внезапно, как по команде, включился Картман.
- Чувак! – он не то всхлипнул, не то хрюкнул, собираясь снова заржать. – Элвис сдох!
Твик плюхнулся обратно за парту и принялся методично разламывать карандаш. С тех пор тему музыки прилюдно он никогда не поднимал…
И вот сейчас, столько лет спустя, он услышал негромкую мелодию, моментально оживившую все приятные и неприятные воспоминания детства. Твик уставился на медленно ползущую по столу нокию.
Bright light city gonna set my soul
Gonna set my soul on fire
Got a whole lot of money that's ready to burn,
So get those stakes up higher
There's a thousand pretty women waitin' out there
And they're all livin' devil may care
And I'm just the devil with love to spare
Viva Las Vegas, Viva Las Vegas

Крейг, не обращая на его рекцию никакого внимания, подхватил телефон и нажал на приём.
- Да, Лео!
- Полночь, - железобетонным голосом объявил Лео. – Ты спать собираешься или как?
- Собираюсь, не волнуйся. Мы уже заканчиваем.
- Жду последние 15 минут.
- Ок…
Нажав на отбой, Крейг дотянулся до стационарного телефона, набрал номер службы такси. Длинные гудки, донёсшиеся от трубки, вернули Твика с небес на землю.
- Это была моя самая любимая песня… - тихо проговорил он, достал из барсетки небольшое зеркальце и бумажные платочки, стал осторожно, насколько это было возможно дрожащими руками, убирать следы слёз.
- И моя… Со второго класса… Алло, такси?

В понедельник Крейг на работу не вышел…